El voto de las personas con discapacidad cuenta: por qué tu voz importa en Georgia.

Mientras Georgia se prepara para el ciclo electoral de 2026, un mensaje sigue vigente: el voto de las personas con discapacidad cuenta.

Para las personas con discapacidad, sus familias y quienes las apoyan, votar es más que una responsabilidad cívica. Es una de las mejores maneras de influir en las decisiones que marcan la vida cotidiana. Las políticas aprobadas a nivel estatal y federal determinan el acceso a la atención médica, la educación, el empleo, la vivienda y los servicios comunitarios. Estos temas son fáciles de comprender. Se manifiestan a diario en hogares, escuelas y comunidades de toda Georgia. En este momento, estas decisiones cobran especial relevancia.

En todo el estado, miles de personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (DI/DD) siguen esperando servicios. Las familias hacen todo lo posible por superar las dificultades mientras navegan por sistemas que a menudo son difíciles de acceder y aún más difíciles de mantener sin apoyo. Los proveedores tienen dificultades para reclutar y retener personal. Esto limita su capacidad para brindar más servicios, incluso cuando hay fondos disponibles. Estos son desafíos reales, y están condicionados por las decisiones de política pública. Dichas decisiones son tomadas por los líderes electos.

La participación cívica es la forma en que las personas comunes y corrientes pueden opinar sobre lo que sucede en su comunidad. Comienza con la inclusión, pero no termina ahí. Significa mantenerse informado y hacer preguntas. También significa participar en conversaciones con otros miembros de la comunidad y funcionarios electos locales, y estar presente cuando es necesario. Votar es una parte de ese proceso. Votar también está conectado con un panorama mucho más amplio de defensa de los derechos.

Durante muchos años, las personas con discapacidad se han enfrentado a barreras que han dificultado su participación más de lo necesario. Algunos centros de votación no han sido totalmente accesibles. El transporte puede ser difícil de organizar. Los materiales electorales no siempre están redactados de forma que sean fáciles de entender. Con demasiada frecuencia, las personas con discapacidad no han sido incluidas en las conversaciones sobre las normas que les afectan.

Esto está empezando a cambiar.

En todo Georgia, más personas con discapacidad que defienden sus propios derechos están dando un paso al frente y compartiendo sus experiencias. Las familias están hablando abiertamente sobre cómo se manifiesta el apoyo en la vida real. Organizaciones y comunidades están trabajando juntas para construir sistemas más inclusivos y receptivos. Cuando las personas de la comunidad de personas con discapacidad alzan la voz y se involucran, se produce el cambio. También se genera responsabilidad. Una de las maneras más importantes de ser parte de ese cambio es planificando tu voto.

Ciclo Electoral 2026: Fechas Importantes

El ciclo electoral de 2026 incluye tanto las elecciones primarias como las generales, y comprender el calendario facilita la participación y la hace menos abrumadora. En las elecciones primarias, demócratas y republicanos votan por el candidato que desean que se presente a las elecciones generales. En las elecciones generales, generalmente se presenta un candidato de cada partido, incluyendo a los independientes. Incluso se puede añadir un candidato propio.

Las fechas importantes durante el ciclo electoral de este año son:

• 8 de mayo: Último día para solicitar una boleta de voto en ausencia para las elecciones primarias.
• 19 de mayo: Se celebran las elecciones primarias. Ya está abierta la votación anticipada para las primarias.
• 19 de mayo: Fecha límite para devolver la boleta de voto en ausencia para las primarias.
• 17 de agosto: Comienza la solicitud de boletas de voto en ausencia para las elecciones generales.
• 5 de octubre: Fecha límite para registrarse para votar en las elecciones generales.
• 13 de octubre: Comienza la votación anticipada.
• 23 de octubre: Último día para solicitar una boleta de voto en ausencia.
• 3 de noviembre: Fecha límite para enviar una boleta de voto en ausencia.
• 3 de noviembre: Día de las elecciones.

Conocer estas fechas permite planificar de la manera que mejor se adapte a cada persona. Tener un plan, como votar anticipadamente, enviar la boleta por correo o prepararse para el día de las elecciones, facilita el voto.

Infórmese sobre los temas que aparecerán en la boleta.

Comprender los temas que aparecen en la boleta es tan importante como saber cuándo votar.

Para entender por qué es importante votar, es útil observar la situación actual en Georgia. Los principales programas estatales para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo son las exenciones NOW y COMP. Estos programas proporcionan financiación para servicios que permiten a las personas vivir y recibir apoyo en sus comunidades en lugar de en instituciones. El problema es que hay más personas que necesitan ayuda que la que está disponible. Miles de personas en Georgia están en lista de espera. Muchas familias esperan años, a veces incluso más, para obtener el apoyo que necesitan para vivir de forma independiente.

Al mismo tiempo, el sistema se enfrenta a importantes desafíos en materia de personal. Los profesionales de apoyo directo, que brindan atención y apoyo diarios, suelen estar mal pagados y son escasos. Esto dificulta la expansión de los servicios, incluso cuando hay financiación disponible. Si bien los legisladores han logrado algunos avances al aumentar la ayuda y los fondos para estos trabajadores, todavía hay muchas más personas que necesitan apoyo de las que pueden obtenerlo. Se trata de decisiones políticas, y estas decisiones están condicionadas por las elecciones.

Esto es lo que está en juego.

Quien gane las elecciones de 2026 ayudará a decidir cuántas personas pueden recibir apoyo y la rapidez con la que pueden obtenerlo. Esto determinará si las listas de espera continúan creciendo o si comienzan a reducirse. Influirá en si la fuerza laboral recibe los fondos necesarios para mantener los servicios en funcionamiento y ayudar a más personas. Decidirá si las familias pueden recibir ayuda de manera temprana o si deben esperar hasta que surja una crisis.

Existen otros aspectos adicionales que considerar. A nivel federal, continúan las conversaciones sobre la financiación de los programas para personas con discapacidad. Algunos programas —como las exenciones (*waivers*)— utilizan fondos provenientes tanto del gobierno estatal como del federal, en lo que se denomina un "financiamiento compartido" (*match*). Si la aportación económica del gobierno federal disminuye, estados como Georgia tendrán que destinar una mayor cantidad de dinero a sus propios programas para personas con discapacidad. Esto hace que el liderazgo y la toma de decisiones a nivel estatal adquieran una importancia aún mayor.

Esta es la razón por la cual el compromiso cívico es importante, y por la cual un compromiso informado lo es aún más.

El GCDD organizará un foro de candidatos

Una de las formas más eficaces de mantenerse informado es asistir a un foro de candidatos. Estos foros brindan a los votantes la oportunidad de escuchar directamente a las personas que se postulan para cargos públicos. Crean un espacio propicio para mantener debates significativos sobre temas de gran relevancia.

Este año, el Consejo de Georgia sobre Discapacidades del Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) organizará su Foro de Candidatos 2026 en la noche del jueves 17 de septiembre. El foro se llevará a cabo de manera virtual, en colaboración con la Georgia Advocacy Office, la Sangha Unity Network y REV UP Georgia.

El foro reunirá a los candidatos que se postulan para ocupar cargos clave en todo el estado de Georgia. Estos cargos son:

• Gobernador
• Vicegobernador
• Superintendente de Escuelas
• Comisionado de Seguros
• Secretario de Estado
• Fiscal General
• Comisionado del Trabajo
• Comisionado de Servicios Públicos
• Senador de los EE. UU.

Se solicitará a estos candidatos que aborden temas que afectan a la comunidad de personas con discapacidad. Entre estos temas se incluyen el acceso a la atención médica, el empleo, la educación y los derechos de voto.

Esta constituye una oportunidad para que la ciudadanía escuche directamente a los candidatos y comprenda mejor sus posturas respecto a estos temas. Es también una oportunidad para asegurar que las cuestiones relativas a la discapacidad formen parte de la conversación antes de que se tomen las decisiones definitivas. Eventos como este ayudan a tender puentes entre las políticas públicas y las experiencias vividas por las personas con discapacidad.

En ocasiones, puede parecer que una sola voz no marca la diferencia. Esta sensación puede surgir al intentar comprender un sistema que resulta vasto y complejo. Recuerde que cada voto cuenta. El cambio requiere tiempo. El cambio se produce cuando las personas continúan haciéndose presentes, continúan alzando su voz y continúan participando. Cada voto cuenta. Cada pregunta formulada cuenta. Cada conversación contribuye a un cambio mayor.

Cuando las personas con discapacidad y sus familias se involucran, comparten cómo es realmente la vida. Esto ayuda a garantizar que las decisiones se basen en la realidad, y no solo en ideas. Ayudan a construir sistemas que funcionan mejor para todos. Así es como se logra el progreso.

El mensaje es sencillo: el voto de las personas con discapacidad cuenta. Su voz importa. Su experiencia importa. Y su participación ayuda a moldear el futuro de los servicios y apoyos en todo Georgia. Ahora es el momento de informarse sobre los temas, elaborar un plan y formar parte del proceso.